In realtà, non ci sono prove che la tigre dai denti a sciabola fosse a strisce, come il suo omonimo moderno. Con l'attuale panthera tigris, il predatore preistorico aveva un antenato comune, ebbe successo nella caccia e fu forte, ma, come molte specie di mammiferi, si estinse all'inizio dell'Olocene.
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Qual è il nome della tigre dai denti a sciabola
I mostri predatori con zanne a forma di sciabola (Machairodontinae) appartengono alla sottofamiglia estinta dei mammiferi felini. Secondo la teoria dell'evoluzione, il progenitore della gloriosa famiglia felida visse circa 20 milioni di anni fa. Quindi, rappresentanti con zanne coniche e a forma di sciabola separate da un ramo. Tra i denti a sciabola spiccavano due generi: smilodon e homotherium.
Gli antenati degli smilodon erano chiamati meganthereon. Avevano lunghe zanne appiattite ai lati senza tacche e potenti zampe come i leoni. Predatori abitati ovunque tranne il continente australiano e il ghiaccio antartico. Gli ultimi discendenti di meganterioni vivevano nei territori americani alla fine del Pleistocene.
Gli omoterapici che vivevano per vedere l'Olocene si distinguevano per la loro struttura scheletrica, l'aspetto e le abitudini di Smilodon. I Mahairodes, che si estinsero circa 2 milioni di anni fa, sono considerati i suoi antenati. Il nome del genere Machairodus deriva dalla somiglianza dei denti degli animali con le spade piegate del mahairam.
Anticamente c'erano altri mostri preistorici con zanne anteriori che assomigliavano a tigri dai denti a sciabola:
- creodontas;
- tilakosmily;
- nimravidae;
- barbourofelidae.
I discendenti di questi animali non sono sopravvissuti nella fauna moderna.Le mascelle dei creodonts assomigliavano a coccodrilli, potevano fare uno spuntino alla vittima, ma erano piuttosto deboli, il volume del cervello era più piccolo di quello dei gatti reali. I tilacosmili erano marsupiali e nimravidi e barburofelidi assomigliavano solo ad animali simili a gatti.
Descrizione del predatore preistorico
Smilodony e homotherium dei gatti giganti differivano in proporzioni non così eleganti come i moderni rappresentanti della famiglia di gatti. Erano caratterizzati da grandi dimensioni, potente sistema muscoloscheletrico e enormi zanne anteriori - l'arma mortale di spietati predatori.
Nessuno sa che aspetto avesse la tigre dai denti a sciabola, quale fosse in realtà il colore del predatore estinto. Gli scienziati ritengono che punti o strisce si stagliano su un semplice sfondo marrone giallastro per un migliore mimetismo, ma è impossibile stabilire la verità da resti antichi.
Dimensioni e peso
In alcuni individui del popolatore Smilodon, il peso ha raggiunto i 400 kg, come nel gigante ibrido di un leone e una tigre - un ligra. Più comune era un predatore di medie dimensioni, Smilodon fatalis.
Descrizione smilodona fatalis:
- peso da 160 a 280 kg;
- lunghezza del corpo di circa 2 metri esclusa una coda di 30 centimetri;
- crescita al garrese - fino a 120 cm.
Homotheria (Homotherium) erano più modesti in dimensioni e peso. Erano come i leoni moderni: l'altezza al garrese era di 110 cm, il peso corporeo non superava i 200 kg. Questi predatori erano diversi dagli altri grandi gatti e la struttura assomigliava a un incrocio tra iene e orsi moderni.
struttura
Il corpo degli smilodon variava dalle tigri e dai leoni moderni a quelli robusti. Erano molto più potenti e piegati più grossolanamente, con una crescita relativamente bassa al garrese, avevano molto peso. Un attributo distintivo, che, secondo gli scienziati, ha contribuito a uccidere il gioco: enormi zanne. Assomigliavano a sciabole ricurve e raggiungevano una lunghezza di 28 cm insieme alla radice. Per usare un'arma del genere, il predatore ha dovuto aprire la bocca a 120 °, che non è disponibile per il gatto moderno.
Le zanne delle omotere erano più corte, ma più larghe dello smilodon e con curve speciali che aiutavano a spezzare il gioco. I predatori avevano un cranio allungato con una cresta speciale, a cui erano attaccati i muscoli masticatori. La mascella inferiore aveva escrescenze che proteggevano le zanne superiori. Gli arti anteriori sembravano più lunghi degli arti posteriori e la regione pelvica assomigliava a un orso, quindi gli animali non potevano saltare meravigliosamente come gli altri felini. Il naso degli animali aveva una struttura interessante: grazie ai grandi passaggi nasali di forma quadrata, il cervello si raffreddava rapidamente, ricevendo la quantità necessaria di ossigeno.
L'habitat di animali estinti
Gatti dai denti a sciabola sono stati trovati in tutti i continenti tranne l'Antartide e l'Australia. In Europa abitavano il territorio del Mare del Nord, che era terra. I predatori entrarono nelle terre del Nord America lungo l'istmo di Bering, che esisteva nell'antichità sul sito dello stretto con lo stesso nome.
Le omoterie occupavano lo stesso territorio degli smilodon nel sud della catena e nella parte settentrionale non avevano concorrenti. Gli animali vivevano in foreste aperte, praterie, foreste e pampas del Nord e del Sud America, nella giungla e nella savana dell'Africa, nonché nella vastità dell'Eurasia.
In Africa, la competizione con altri grandi rappresentanti della famiglia felina fu la più intensa, e l'omotheria lasciò la terraferma circa 500 mila anni fa. In Eurasia vissero fino al tardo Pleistocene, scomparendo dai loro soliti habitat circa 30 mila anni fa. La maggior parte dei resti di mostri predatori furono trovati in America, dove si estinsero circa 10 mila anni fa.
Nutrizione e stile di vita
Non ci sono informazioni affidabili su come vivevano i predatori preistorici dai denti a sciabola. Gli scienziati fanno solo ipotesi sulle loro preferenze di gusto, abitudini sociali e modelli di comportamento.
C'è un'ipotesi che gli smilodon degli animali estinti vivessero in branchi, guidati da 1 o 2 capi maschi. I restanti membri del gregge erano femmine e giovani. Principalmente cacciavano le femmine, non particolarmente diverse per dimensioni e forma del corpo dai maschi.Erano più agili e veloci, fornendo agli animali uccisi individui in crescita e anziani. Gli animali "anziani", avendo perso le zanne e la capacità di cacciare autonomamente, hanno mangiato prede comuni con altri membri del branco.
Zanne lunghe e affilate con dentellature interne, simili a sciabole, servivano gli animali per tagliare la gola delle vittime. Spinsero il gioco catturato a terra con potenti zampe anteriori e assestarono un colpo mortale con le zanne. Se la vittima era grande, gli smilodon cacciavano in gruppo, cercando di infliggere ferite mortali durante un attacco generale.
Le omoterie occupavano un'altra nicchia ecologica. La loro preda consisteva di mammiferi di tronco e di selvaggina lenta. Vivevano e cacciavano da soli. Forse la femmina stessa ha allevato i cuccioli, e fino a quando non sono cresciuti, ha condiviso con loro i suoi terreni di caccia e ucciso animali. Le omoterie non potevano correre velocemente, ma erano resistenti e in grado di percorrere lunghe distanze in cerca di cibo. La vittima è stata attaccata da un'imboscata saltando dal ramo inferiore di un albero.
Causa di estinzione
La causa dell'estinzione delle tigri dai denti a sciabola non è nota agli scienziati. Solo la natura stessa poteva rimuovere questi potenti predatori dalla faccia della Terra, che non aveva concorrenti e nemici naturali. Quando gli ultimi smilodon sono scomparsi, le persone vivevano ancora nelle grotte. La caccia con lance e asce di pietra non poteva portare alla distruzione di una popolazione di grandi animali.
È interessante notare che, secondo le narrazioni di Platone, intorno al X millennio a.C., la mitica Atlantide fu allagata. Quindi, quando non solo si sono estinti gli smilodon, ma anche altri grandi mammiferi. Gli scienziati attribuiscono la catastrofe alla caduta di un grande meteorite e al cambiamento climatico globale.
Alcuni paleontologi esprimono una versione sull'insufficiente diversità genetica delle tigri dai denti a sciabola, che ha portato alla degenerazione della popolazione.
Fatti interessanti sui gatti dai denti a sciabola
Un gran numero di resti di predatori dai denti a sciabola sono stati trovati in California. Dai pozzi di catrame situati nel ranch di La Brea, i paleontologi hanno estratto i resti di animali che esistevano sulla Terra durante il tardo Pleistocene. Puoi vedere la collezione di fauna antica nel Museo di Los Angeles.
In Sud America, prima della sua riunione con il Nord, abitava il tilakosmil, una tigre dai denti a sciabola marsupiale. Sembrava rappresentanti della famiglia dei gatti solo esternamente, ma apparteneva a una squadra completamente diversa. Le sue zanne anteriori giganti si sono sviluppate per tutta la vita e i suoi denti hanno raggiunto l'osso frontale. Nella mascella inferiore c'erano speciali "guaine" che proteggevano i grandi denti anteriori a bocca chiusa. Dopo il Sud e il Nord America uniti da un'area terrestre, il tilakosmil si estinse, incapace di resistere alla competizione dei predatori provenienti dal nord.
Nel prossimo futuro, gli scienziati hanno in programma di clonare tigri dai denti a sciabola usando materiale genetico proveniente da predatori preistorici trovati nel permafrost. Il miglior donatore di uova e "madre surrogata" sarà una leonessa africana.
